Нематеріальна культурна спадщина є за своєю сутністю змінною і піддається природному життєвому циклу, протягом якого її елементи можуть зникати, що призводить до появи нових форм вираження. Однак процеси, що відбуваються в сучасному світі, викликають швидшу втрату, і ця швидкість перешкоджає творчому перетворенню нематеріальної спадщини та її виживанню. Наслідком є зубожіння культури та зникнення змісту, який складає для груп і осіб основу чітко визначеної ідентичності та спільних цінностей. До факторів, що прискорюють зникнення нематеріальної спадщини й часто не дозволяють передавати її наступним поколінням, належать:
- Глобалізація
Зростаючі темпи злиття культурних моделей можуть призвести до зникнення місцевого культурного змісту під впливом іншого, привабливішого. Популярний, простий у навігації контент, що пропонує прості рішення, починає домінувати, відволікаючи старі звички, навички та способи життя.
- Міграції
Далекі переміщення та зміни місця проживання ведуть до відчуження від власної громади та її нематеріальної культурної спадщини. Практика цієї спадщини ускладнюється або навіть стає неможливою в нових умовах і збагачується чи замінюється іноземними впливами. Розсіювання членів громади призводить до зменшення їхнього інтересу до власної нематеріальної культурної спадщини.
- Прогресивні процеси урбанізації та індустріалізації
Швидкий розвиток міських центрів впливає на темпи міграції та пов’язані з ними загрози змісту нематеріальної культурної спадщини. Люди, які живуть у новому міському центрі, вже не відчувають повний зв’язок зі своєю культурною спадщиною, втративши при цьому зв’язок зі спадщиною їхнього місця походження. У випадку історичних міст з багатою культурною спадщиною наплив людей, які не знають і не розуміють її, для яких вона не має значення, може розмити старий зміст і зникнення цієї спадщини.
Індустрія, яка керує розвитком сучасного світу, одночасно робить традиційні способи виробництва збитковими та непривабливими. Попит на продукцію, вироблену колишніми, менш економічними методами, також зменшується. З розвитком різних аспектів сучасної економіки зникають традиційні знання та навички ремесел і торгівлі, пізнання навколишнього світу і навколишнього середовища, традиційна сільськогосподарська практика та ін.
- Поступове погіршення соціально-економічних умов
Зубожіння суспільства може викликати зменшення інтересу до нематеріальної культурної спадщини та уваги до живих питань. Економічні проблеми призводять до труднощів в організації заходів, пов’язаних з нематеріальною культурною спадщиною, у виробництві реквізиту та предметів, необхідних для практики в різних аспектах цієї спадщини – наприклад, музичні інструменти, костюми – в необхідній сировині та засобах. Складна економічна ситуація часто обмежує час, який можна присвятити культивуванню нематеріальної культурної спадщини. Це означає, що традиційні трудомісткі методи виробництва, які можуть бути використані, перестають бути продуктивними і привабливими для одних і тих самих майстрів, які більш не зберігають і не передають свої художні прийоми наступним поколінням.
- Розрив між поколіннями
Творче спілкування між поколіннями є основним способом забезпечення життя нематеріальної культурної спадщини. Таке спілкування може відбуватися у формі звичайної участі в організованих заходах, шляхом поповнення знання і змісту в історіях та бесідах, шляхом передачі навичок ремесла. Втрата інтересу та спілкування між поколіннями є найпоширенішою причиною втрати нематеріальної культурної спадщини. Це особливо небезпечно в тих випадках, коли залишаються останні носії, які володіють знаннями та навичками в певній галузі.